Qu'est-ce que compteur geiger ?

Compteur Geiger : Informations essentielles

Un compteur Geiger, aussi appelé tube Geiger-Müller, est un instrument de mesure de rayonnement ionisant. Il est largement utilisé pour détecter et mesurer la radioactivité.

Principes de fonctionnement :

Le compteur Geiger est constitué d'un tube rempli d'un gaz inerte (argon, néon) sous basse pression. Une fine fenêtre (mica) permet aux particules de rayonnement ionisant (alpha, bêta, gamma, rayons X) de pénétrer dans le tube. Lorsqu'une particule ionisante traverse le gaz, elle ionise les atomes du gaz, créant des paires d'ions et d'électrons. Une haute tension est appliquée entre une électrode centrale (anode) et la paroi du tube (cathode). Les électrons sont accélérés vers l'anode, heurtent d'autres atomes de gaz et provoquent une avalanche d'ionisation, amplifiant le signal. Cette avalanche crée une impulsion électrique détectable, qui est ensuite amplifiée et comptée. Chaque impulsion représente la détection d'un événement de rayonnement.

Types de rayonnements détectés :

Le compteur Geiger peut détecter différents types de rayonnements, bien que son efficacité varie selon le type et l'énergie du rayonnement :

• Rayonnements Alpha : Facilement bloqués par une feuille de papier ou la peau, mais très ionisants.
• Rayonnements Bêta : Plus pénétrants que les rayons alpha, peuvent être bloqués par quelques millimètres d'aluminium.
• Rayonnements Gamma et Rayons X : Très pénétrants, nécessitent des matériaux denses comme le plomb ou le béton pour être atténués.

Applications :

Les compteurs Geiger ont de nombreuses applications :

• Surveillance de l'environnement : Détection de la contamination radioactive dans l'air, l'eau et le sol.
• Protection civile : Mesure des niveaux de radiation en cas d'accident nucléaire ou d'attaque terroriste.
• Industrie : Contrôle de la qualité et de la sécurité des produits radioactifs.
• Recherche scientifique : Détection et mesure des rayonnements dans les expériences de physique nucléaire.
• Médecine : Utilisation dans certaines procédures de diagnostic et de radiothérapie (bien que d'autres types de détecteurs soient plus couramment utilisés).

Limitations :

• Temps mort : Le compteur Geiger a un temps mort, pendant lequel il est incapable de détecter d'autres rayonnements. Cela peut conduire à une sous-estimation du taux de comptage à des niveaux de radiation élevés.
• Discrimination limitée : Le compteur Geiger ne fournit pas d'informations sur l'énergie du rayonnement ou le type de particule détectée.
• Dépendance énergétique : La réponse du compteur Geiger varie avec l'énergie du rayonnement.

Liens Utiles:

• Fonctionnement d'un Compteur Geiger
• Types de Rayonnements Détectés
• Applications des Compteurs Geiger
• Limitations des Compteurs Geiger